Freddie Mercury (1946 - 1991), va ser el cantant i líder del grup britànic de rock Queen.
Va néixer el 5 de setembre de 1946 a la ciutat de Zanzíbar, amb el nom de Farrokh Bulsara, fill de Bomi, funcionari de la Cort Suprema del govern britànic, i Jer Bulsara. Els seus pares eren parsis (una comunitat persa, normalment resident a l'Índia, que practica l'antiga religió zoroastriana). Tenia una germana, Kashmira Bulsara-Cooke. Al cap de poc temps els seus pares es van traslladar a Bombai. En 1954 va anar a estudiar al col·legi St. Peter a Panchagani, a uns 80 quilòmetres de Bombai. Va ser allà on els seus amics van començar a dir-li Freddie, nom que la família també va adoptar.
Sense dubte, és una de les millors veus que ha donat el pop-rock el segle XX, dotada d'un extraordinari registre (tres octaves i mitja), i amb la qual va cantar una gran varietat d'estils musicals.
Tant la carrera com a vocalista principal del grup Queen com en solitari va tenir un gran èxit, i va arribar a fer els concerts amb més públic de l'època.
Entre les seves nombroses interpretacions cal destacar el disc amb la diva Montserrat Caballé, per a la qual va escriure una cançó dedicada a Barcelona, que posteriorment seria seleccionada per ser cantada als Jocs Olímpics de 1992, encara que malauradament no va poder interpretar-la com estava previst, a causa de la seva mort prematura, i va ser substituït pel tenor Josep Carreras.
El 24 de novembre de 1991 mor a causa de la sida, un dia després d'anunciar públicament la greu malaltia que patia. Va ser una gran pèrdua al món musical.
És autor de grans i coneguts èxits com Bohemian Rhapsody, We Are the Champions o Somebody to Love, entre molts més. El 20 d'abril de 1992 es fa al mític estadi londinenc de Wembley un concert d'homenatge, amb cantants de la talla de George Michael, Elton John... Els beneficis van ser donats íntegrament a la lluita contra la sida.
Mercury va néixer a l'illa de Zanzíbar (Tanzània) el 5 de setembre de 1946. Els seus pares, Bomi i Jer Bulsara, eren parsis de la regió de Gujarat, a l'Índia Britànica. El cognom de la família es deriva de la ciutat de Bulsara (coneguda també com Valsad), al sud de Gujarat. Com els parsis, Freddie Mercury seguia la religió Zoroastrista i estava orgullós de la seva ascendència persa. La família Bulsara s'havia trasladat a Zanzíbar perquè el seu pare era diplomàtic. Mercury tenia una germana petita, Kashmira.
El 1954, a l'edat de vuit anys, va ser enviat a estudiar a l'St Peter's School, un internat per a homes a Pachgani, prop de Bombai, a l'Índia. En aquest col.legi, va formar part d'una banda anomenada The Hectics, on tocava el piano. Un amic seu d'aquella època deia que el cantant tenia "una increïble habilitat per sentir la ràdio i reproduir les melodies al piano". Va ser també a St Peter's on va començar a ser més conegut com Freddie. Mercury va passar a l'Índia la major part de la seva infantesa, vivint amb la seva àvia i la seva tia. Va acabar la seva educació a St Mary's School, a Bombai.
Als disset anys, Mercury i la seva família van fugir de Zanzíbar a causa d'una revolució. La família va anar a una petita casa a Feltham (Middlesex, Anglaterra). Mercury es va inscriure a la universitat de West Thames, on va estudiar art. Va rebre allà un diploma en Disseny Gràfic i més endavant faria servir la seva habilitat per crear el logotip de Queen. Mercury va viure a Anglaterra la resta de la seva vida.
Després de la seva graduació, Mercury va ser a una sèrie de bandes i solia vendre roba de segona mà al Kensington Market a Londres. A més va tenir una feina a l'Aeroport de Londres-Heathrow. Els seus amics de l'època diuen que era tímid i tranquil que tenia molt d'interès per la música. El 1969, va participar a la banda Ibex, que més endavant es diria Wreckage. Quan aquesta banda es va dissoldre, en va fer una altra, Sour Milk Sea, però aquest grup es va dissoldre a mitjans anys 70.
A l'abril de 1970, Mercury va conèixer al guitarrista Brian May i el bateria Roger Taylor, que prèviament havien estat a la banda Smile. Malgrat les reserves dels altres membres, Mercury va triar el nom "Queen" per a la nova banda. Després diria sobre això: "Tenia connotacions gai, però això és només una faceta del nom". En aquell temps, també va canviar el seu cognom a Mercury, pel fet que segons les seves pròpies paraules, a la cançó "My Fairy King ", al vers" Mother Mercury, look what they've done to me ", cantava sobre la seva pròpia mare. Considerava que el nom "Freddie Mercury" tenia "poder".
A principi de la dècada de 1970, Mercury va tenir una relació de llarga durada amb Mary Austin, a qui va conèixer gràcies a Brian May i va viure amb ella molts anys a West Kensington. A mitjans d'aquesta dècada, el cantant va tenir una trobada amorosa amb un executiu de la companyia Elektra Records, que va acabar amb la relació que tenia amb Austin. Mercury i Austin van mantenir una propera amistat al llarg dels anys i el cantant es referia a ella com la seva única amiga de veritat. En una entrevista de 1985, va afirmar: "Tots els meus amants em pregunten per què no puc reemplaçar Mary Austin, però això és senzillament impossible. L'única amiga que tinc és Mary i no vull a ningú més. Per a mi, ella és com una dona. Per a mi era com un matrimoni. Confiem en l'altre, això tinc prou ". Va escriure moltes cançons sobre Austin, entre les quals es destaca" Love of My Life ". Mercury va ser a més el padrí del fill gran d'Austin, Richard.
Cap a l'any 1985, Mercury va iniciar una altra relació de llarga durada amb un perruquer anomenat Jim Hutton, que va descobrir el 1990 que era portador del virus VIH i va viure amb Mercury els últims sis anys de la vida d'aquest. Hutton va morir de càncer de pulmó l'1 de gener de 2010.
Tot i haver conreat una personalitat molt extravagant, Mercury era una persona tímida i reservada, especialment amb els que no coneixia bé. A més solia donar poques entrevistes. Una vegada va dir de si mateix: "Quan estic a l'escenari sóc molt extravertit, però per dins sóc completament diferent".
Segons la seva parella, Jim Hutton, a Mercury li van diagnosticar la sida després de la Pasqua de 1987. Per aquella època, Mercury va dir en una entrevista no patir aquesta malaltia. Tot i aquestes negacions, la premsa britànica va alimentar rumors sobre aquesta possible malaltia a causa de l'aparença de Mercury ja que Queen no feia gires ni concerts. Cap al final de la seva vida, molts periodistes li van prendre fotografies, mentre que The Sun suggeria que estava realment molt malalt.
El 22 de novembre de 1991, Mercury va trucar al mànager de Queen, Jim Beach, per discutir un assumpte públic. Al dia següent, es va realitzar el següent anunci en nom del cantant:
Seguint l'enorme conjectura de la premsa de les últimes dues setmanes, és el meu desig confirmar que pateixo sida. Vaig sentir que era correcte mantenir aquesta informació en privat fins al dia de la data per protegir la privacitat dels que m'envolten. Però, ha arribat l'hora que els meus amics i seguidors coneguin la veritat i espero que tots s'uneixin a mi i als meus metges per combatre aquesta terrible malaltia. La meva privacitat ha estat sempre molt important per a mi i sóc famós per pràcticament no donar entrevistes. Aquesta política continuarà.
Al poc temps d'haver redactat aquest informe, el 24 de novembre de 1991, Mercury va morir a l'edat de 45 anys. La causa oficial de la seva mort és broncopneumònia complicada per la sida. Tot i que no era una persona religiosa, el seu funeral va ser dirigit per un sacerdot Zoroastrisme. Elton John, David Bowie i els membres de Queen van estar presents. Mercury va ser cremat i les seves cendres reposen en algun lloc encara desconegut. Es rumoreja que van ser escampades per Mary Austin al llarg del Llac Leman a Suïssa, on Mercury va viure els seus últims anys i on es troba el seu monument commemoratiu, concretament a la ciutat de Montreux. També es diu que reposen als peus de l'enorme roure que corona el jardí del que va ser la seva residència Garden Lodge, a Kensington, així com també repartida entre diversos teatres londinencs, cap d'aquestes afirmacions han pogut ser comprovades fins al dia d'avui.
Al seu testament, Mercury va llegar la majoria dels seus béns, incloent la seva casa i els drets d'autor sobre les seves cançons, a Mary Austin, i la resta als seus parents i la seva germana Kashmira. A més va deixar cinc-centes mil lliures per el seu cuiner Joe Fanelli i la mateixa suma per el seu assistent Peter Freestone i Jim Hutton, i cent mil per a la seva xofer Terry Giddings. Mary Austin continua vivint a la casa de Mercury, anomenada Garden Lodge, a Kensington amb la seva família. Hutton es va mudar a Irlanda el 1995, on va morir l'1 de gener de 2010. Va escriure alguns llibres sobre la vida de la seva parella, entre ells Mercury and Me i Freddie Mercury: The Untold Story i va donar diverses entrevistes per a diverses publicacions.
Tot i que la veu de Mercury quan parlava era de baríton, quan cantava era de tenor. La soprano catalana Montserrat Caballé, amb qui Mercury va gravar un àlbum, va dir que "la diferència entre Freddie i la majoria de les estrelles de rock és que ell venia la veu ". Conforme la carrera de Queen anava progressant, Mercury va anar canviant les notes més agudes per unes altres de més greus. Patia de nòduls vocals, i va dir que mai no havia rebut classes de cant.
Mercury va escriure deu de les disset cançons de l'àlbum Greatest Hits: "Bohemian Rhapsody", "Seven Seas of Rhye", "Killer Queen", "Somebody to Love", "Good Old-Fashion Lover Boy", "We Are the Champions"," Bicycle Race","Your say Stop Me Now","Crazy Little Thing Called Love" i "Play the Game ".
L'aspecte més notori del seu estil de composició és la gran quantitat de gèneres de les seves obres, que inclou, entre d'altres estils, rockabilly, rock progressiu, heavy metal, gospel i música disco. Com va explicar el 1986: "Odio fer sempre el mateix. M'agrada saber què passa a la música, el cinema i el teatre i afegir-ho". Comparat amb els altres artistes, Mercury ha compost també obres molt complexes. Per exemple, "Bohemian Rhapsody" té una estructura poc comuna i conté dotzenes de cors simulant un cor operístic. D'altra banda, "Crazy Little Thing Called Love", conté pocs cors. Tot i que va compondre harmonies molt complicades, com ara "The March of the Black Queen", va dir que li costava llegir música. Ha escrit la majoria de les seves cançons fent servir un piano.
Mercury era famós per les seves actuacions en directe, i va fer gires amb Queen per molts països. Tenia un estil teatral al que de vegades li calia la participació del públic. Un crític de la revista The Spectator el va descriure com "un cantant que excita i encisa el públic amb diverses i extravagants versions d'ell mateix". David Bowie, que va actuar al d'homenatge i va gravar la cançó "Under Pressure" amb Queen, va lloar l'estil d'en Freddie a l'escenari: "Entre els concerts de rock més teatrals, en Freddie va ser el més destacat. I, per descomptat, sempre he admirat els homes que fan servir vestits de malla. Només el vaig veure una vegada en directe i, com diuen, era definitivament un home que podia tenir el públic al palmell de la mà ".
Una de les actuacions en directe més destacables de Queen va tenir lloc al concert Live Aid el 1985, durant el qual tot el públic (aproximadament 72.000 persones) aplaudia i cantava alhora. Un grup d'executius va triar aquest concert com la millor actuació en directe de la història del rock. Els resultats d'aquesta votació van ser emesos durant el programa de televisió "The World's Greatest Gigs". Un crític va escriure sobre el Live Aid el 2005: "Qui es dedica a fer llistes dels millors líders de bandes de rock i als primers llocs hi posen Mick Jagger, Robert Plant, etc, fan un terrible error. Freddie, per la seva actuació al Live Aid, és el millor d'ells ".
Durant la seva carrera, Mercury va fer aproximadament set-cents concerts a molts països amb Queen. Una vegada va dir: "Som el Cecil B. DeMille del rock, sempre volem fer les coses millor". La banda va ser el primer grup britànic a tocar als estadis deLlatinoamèrica, i va batre el rècord mundial de quantitat de públic a l'estadi Morumbi a São Paulo el 1981. El 1986, Queen també va tocar darrera del Teló d'Acer a Budapest, davant de vuitanta mil persones. L'última actuació en directe d'en Freddie ambQueen va ser el 9 d'agost de 1986 a Knebworth, concert al qual van assistir tres-centes mil persones.
Quan era petit, a Mumbai, va començar a prendre classes de piano als nou anys. Més endavant, quan ja era a Londres, va aprendre a tocar la guitarra. La majoria de la música que li agradava es basava en acompanyament de guitarra: els seus músics preferits d'aquella època eren The Who, The Beatles, Jimi Hendrix, David Bowie i Led Zeppelin. Era molt autocrític pel que fa a la seva habilitat per tocar dos instruments i, des dels primers anys vuitanta, va començar a tocar el teclat per a Queen, i també per a uns altres conjunts com a músic convidat. A causa d'aquesta característica de la seva personalitat, va contractar a Fred Mandel (un músic americà que havia treballat per Pink Floyd, Elton John i Supertramp) per al seu primer treball com a solista, i des de 1985 va treballar amb el pianista Mike Moran, que era el seu teclista.
Mercury va tocar el piano a moltes cançons de Queen, incloent "Killer Queen", "Bohemian Rhapsody", "Good Old Fashion Lover Boy", "We Are the Champions", "Somebody To Love" i "Your say Stop Me Now". Tocava pianos de cua als concerts i de vegades fins i tot el clavecí. A partir de la dècada de 1980 a més va començar a fer servir sintetitzadors. El guitarrista de Queen, Brian May, va dir que Mercury no estava conforme amb la seva manera de tocar el piano i als concerts delegava aquesta funció perquè preferia caminar per l'escenari. Tot i que va escriure moltes línies de guitarra, Mercury només en tenia habilitats rudimentàries. "Ogre Battle" i "Crazy Little Thing Called Love" van ser compostes amb una guitarra acústica. A les actuacions en directe tocava la guitarra per interpretar aquesta darrera cançó.
A més de Queen, Mercury va gravar dos àlbums i molts senzills com a solista. Tot i que no van ser tan comercials com els seus àlbums amb Queen, van debutar entrant al Top 10 de les llistes britàniques.
Els àlbums de Freddie Mercury com a solista van ser Mr Bad Guy (1985) i Barcelona (1988). El primer té un estil basat en la música pop i disco. Barcelona, per contra, va ser gravat al costat de la cantant d'òperaMontserrat Caballé, a qui admirava profundament. Mr Bad Guy va arribar al desè lloc de les llistes de venda d'Anglaterra. El 1993, una versió de "Living On My Own", un senzill del primer dels seus àlbums, va arribar al número u de la UK Singles Chart. La cançó va fer que Mercury guanyés un premi Ivor Novello pòstum. El crític de Allmusic Eduardo Rivadavia descriví a Mr Bad Guy com "impressionant des del començament fins al final", i digué que Mercury "va fer una feina d'exploració de terres desconegudes".
Barcelona, gravat amb Montserrat Caballé, barreja la música popular amb l'òpera. Alguns crítics el van qualificar com "el CD més extravagant de l'any". Caballé, per la seva banda, va considerar l'àlbum com un dels millors èxits de la seva carrera. El senzill que porta el nom de l'àlbum va arribar al vuitè lloc de les llistes de senzills britàniques i va ser tot un èxit a Espanya, on el tema es va convertir en l'himne oficial de les Olimpíades de 1992, fetes a Barcelona un any després de la mort del cantant. Després d'això el tema va pujar fins a la segona posició de les llistes, cinc anys després de la publicació. A més, Caballé el va cantar a la final de la UEFA Champions League de 1999, disputada a Barcelona.
A més dels seus dos àlbums com a solista, Mercury va fer molts més senzills, incloent la seva pròpia versió de la cançó "The Great Pretender", que va arribar al cinquè lloc a Anglaterra el 1987. El setembre del 2006, es va llançar l'àlbum recopilatori Lover of Life, Singer of Songs d'alguns temes de'n Freddie com a solista, en commemoració al 60 aniversari del naixement, i als Estats Units al novembre, gairebé coincidint amb el 15è aniversari del seu traspàs. El disc va arribar al desè lloc de les llistes de venda.
De petit, Mercury escoltava música hindú, i una de les seves primeres influències va ser el cantant Llauna Mangeshkar, a qui va tenir l'oportunitat de veure en directe a l'Índia. A Anglaterra, Mercury es va fer seguidor d'Aretha Franklin, The Who, Jim Croce, Elvis Presley, Led Zeppelin, The Rolling Stones, Jimi Hendrix, The Beatles i Liza Minnelli. Una vegada va dir: "Una de les meves primeres inspiracions va sorgir de Cabaret. Adoro la Liza Minnelli. La forma en què canta, la pura energia".
